Điều cơ bản để phân biệt nền ẩm thực phương Tây với phương Đông có thể nói chính là “đôi đũa”. Không giống với sự đơn giản trong việc dùng dao nĩa ở phương Tây, để có thể cầm đôi đũa một cách chính xác, nó đòi hỏi người sử dụng phải có một quá trình rèn luyện lâu dài. Và nếu bạn tự tin vào khả năng sử dụng đũa của mình thì sao không thử sức với Nagashi Soumen – một món ăn vừa giúp bạn thoát khỏi cái nóng, vừa giúp bạn tận hưởng những khoảng thời gian vui vẻ của mùa hè bên bạn bè và người thân?
Nagashi Somen là tên gọi của món mì ống trúc, một món ăn khá độc đáo và công phu của người Nhật. Mì sẽ được phục vụ trên các ống trúc dài, có dòng chảy nước lạnh, do vậy những sợi mì sẽ trôi trên ống trúc và thực khách phải đón được để ăn. Sở dĩ món ăn này có tên gọi là Nagashi Somen vì Nagashi trong tiếng Nhật mang nghĩa “dòng chảy”, mô tả rằng mì sẽ trôi theo dòng chảy để đến với thực khách, còn Somen là tên một loại mì nổi tiếng không kém Udon, Soba hay Ramen.
Điều đặc biệt của món ăn này chính là những sợi mỳ không được xếp thành từng lọn ngay ngắn và đặt trong tô như ramen hay udon (những món mỳ truyền thống khác của Nhật), mà lại được thả trôi theo những ống tre dài. Thực khách phải nhanh chóng và khéo léo dùng đũa “rượt” theo những sợi mỳ buông mình trong dòng nước mát lạnh, cố gắng bắt được càng nhiều càng tốt và nhúng chúng vào chén nước dùng rồi đưa lên miệng thưởng thức. Giây phút hương vị thanh mát dịu dàng của món ăn ngập tràn trong khoang miệng, cũng là lúc bạn thấy thỏa mãn hơn cả bởi những công sức và nỗ lực của mình đã được đền đáp xứng đáng.
Nước dùng (tsuyu – つゆ) của món mỳ lạnh này có hai dạng: nước dùng từ cá thu khô và nước dùng từ miso. Cả hai loại nước chấm đều được nêm đường, chỉ sử dụng muối và nước tương để tạo nên hương vị đặc trưng. Một loại nguyên liệu không thể thiếu trong việc chế biến nước dùng chính là hành Nhật, tùy vào một số vùng mà họ còn có thể cho thêm mè hoặc vừng để hương vị thêm đậm đà.
Điều hấp dẫn người Nhật cũng như du khách nước ngoài khi thưởng thức món này chính là sự đặc biệt của sợi mỳ. Không có màu vàng tươi như ramen hay màu trắng đục của udon, soumen mang màu của hạt lúa mì trắng ngà và có đường kính khá nhỏ (chỉ khoảng 1.3 mm). Chính vì thế, nó không đòi hỏi người thưởng thức phải tốn nhiều lực trong việc nhai, mà chỉ cần toàn tâm toàn ý tập trung vào hương vị của những sợi mỳ mềm mại ngập trong phần nước dùng.
Tùy vào độ rộng của nhà hàng hoặc điền trang (nếu các bạn có dự định làm Nagashi Soumen ở nhà) thì ống tre chứa sẽ có độ dài ngắn khác nhau, dao động từ 1m80 tới 3-4m hoặc hơn.
Một mô hình Nagashi Somen trong nhà hàng
Theo truyền thống thì những sợi mỳ không kịp bắt trôi về cuối ống thường sẽ không được sử dụng để ăn và phục vụ lại. Tuy nhiên, ngày nay tại một số nhà hàng sử dụng ống tre ngắn, những sợi mỳ may mắn “chạy thoát”, sẽ được dọn lên phục vụ lại cho đợt khách sau. Một tô soumen mới toanh với phần topping kèm theo như đậu hủ hoặc surimi sẽ được dọn lên cho khách hàng thưởng thức. Đây như một lời cảm ơn của người đầu bếp đối với những vị thực khách, vừa không lãng phí thức ăn và tiền mà khách bỏ ra, vừa còn để “cứu” những sợi mỳ lẻ loi nơi cuối ống. Sau đó, các bạn sẽ được thưởng thức một tách trà nóng nhằm cân bằng nhiệt độ cơ thể.
Một mô hình thu nhỏ của Nagashi Somen dành cho gia đình được bày bán trên Amazon
Một máy Nagashi Somen cỡ nhỏ dành cho nhà hàng hoặc gia đình sử dụng
Cũng chỉ là mỳ, nhưng chính sự sáng tạo của người Nhật đã làm cho việc thưởng thức soumen thú vị hơn rất nhiều. Nagashi Soumen là một trong những món ăn được nhắc đến khá nhiều trong các bộ manga, anime và phim truyền hình Nhật. Có lẽ đó cũng chính là lý do vì sao chúng lại được nhiều du khách ngoại quốc ưu ái và sẵn lòng bỏ công kiếm tìm đến vậy. Nếu có dịp đến thăm xứ sở hoa anh đào vào mùa hè, các bạn đừng quên ghé qua thưởng thức món ăn đặc biệt này nhé.